世界杯历史上，有一种东道主叫“夺冠”，还有一种叫“小组出局”。南非是后一种的鼻祖。
2010年，非洲大陆第一次举办世界杯，南非作为东道主，小组赛1胜1平1负，积4分，因净胜球劣势无缘淘汰赛。他们成了世界杯史上第一个小组出局的东道主。
此后十五年，南非足球陷入沉寂。2026年世界杯，他们才从非洲区预选赛中杀出重围——力压尼日利亚，时隔十五年重返世界杯正赛。
这朵彩虹之国的昙花，终于又要开了。
FIFA排名：60
总身价：4115万欧元
主教练：雨果·布鲁斯
世界杯分组：A组，墨西哥，南非，韩国，捷克
足球简史
南非的足球史，是一段被隔离、被遗忘、又试图重来的故事。
1960年代到1990年代，因种族隔离政策，南非被国际足联长期禁赛。他们错过了整整三十年的世界杯。直到1992年回归国际足球大家庭，南非才真正开始“补课”。
令人惊讶的是，他们补得很快。1996年非洲杯，南非本土作战，一路高歌猛进，决赛2比0击败突尼斯，队史首次夺冠。那是南非足球的黄金年代——以“南非国父”曼德拉的精神为旗帜，以马克·费什、卢卡斯·拉德贝、本尼·麦卡锡等球员为代表，南非足球曾让非洲侧目。
1998年，南非首次入围世界杯正赛，小组赛1平2负，进3球失6球，虽败犹荣。2002年，他们再次杀入世界杯，小组赛1胜1平1负积4分，因净胜球劣势惜败，离出线只差一步。2010年，作为东道主，同样的4分，同样的净胜球劣势，同样的小组出局——仿佛命运在反复书写同一个剧本：差一点点。
2010年之后，南非足球急转直下。连续四届世界杯（2014、2018、2022）全部缺席。非洲杯上也屡屡折戟，甚至一度连非洲杯正赛都进不去。昔日的非洲新贵，沦为了非洲二流。
现有阵容
南非阵中没有大牌。身价最高的球员是英超伯恩利前锋莱尔·福斯特（800万欧元），其余球员多来自本国联赛、比利时、荷兰等二级联赛。
没有当年麦卡锡那种能在欧洲顶级联赛站稳脚跟的射手，也没有拉德贝那种定海神针般的后卫。这支南非队的最大依仗，是他们的比利时老帅——雨果·布罗斯。
布罗斯是典型的“非洲通”教练，2017年曾带领喀麦隆爆冷夺得非洲杯冠军。2021年接手南非后，他摒弃了华而不实的打法，把球队捏合成一支纪律严明、拼抢凶悍的铁军。预选能力压尼日利亚出线，靠的不是天赋，而是他的战术设计和执行力。
实力评估
FIFA排名第60位，在这个小组中列倒数第一。总身价4115万欧元，只有墨西哥的一半，不到韩国的三分之一，远逊于捷克。
客观地说，南非的实力放在世界杯舞台上，仍属于末流。跟墨西哥比技术，跟捷克比身体，跟韩国比速度——几乎都比不过。他们唯一的优势是：没有包袱。十五年了，能回来就是胜利。
成绩预测
A组的格局很清晰：墨西哥纸面最强，捷克和韩国争另一个直接出线名额，南非是公认的“送分童子”。
但足球最迷人的地方，就是它不按纸面来。2010年的南非队，也曾被认为必垫底，结果他们逼平了墨西哥，战胜了法国（虽然那支法国已乱成一锅粥）。这支2026年的南非，同样有一颗“咬人”的心。
但要指望南非晋级淘汰赛，确实太难了。大概率的情况是：小组赛三场后，南非带着1到2分，或者最多一场胜利，排名小组第三或第四，然后回家。
